缓蚀剂又叫阻蚀剂、阻化剂、腐蚀抑制剂等，是一种能阻止或减缓金属在环境介质中腐蚀的水处理剂，广泛应用在石油、冶金、化工、机械制造、动力和运输等行业。

    缓蚀剂的种类繁多，分类方法也不统一，其中按照缓蚀剂所形成的保护膜的特征不同，可分为氧化膜型缓蚀剂、沉淀膜型缓蚀剂和吸附膜型缓蚀剂。氧化膜薄而致密，与金属的结合力强，防腐蚀效果好；沉淀膜厚而多孔，与金属的结合力较差，缓蚀效果较差，可能造成结垢；吸附膜与不洁净的金属表面吸附不好，但在酸性介质中效果较好。

    缓蚀剂保护的优点一是保护效果好：采用合适的缓蚀剂及保护工艺，可取得良好的保护效果，保护效率可达99%-100%；二是使用方便，技术比较容易掌握：使用缓蚀剂保护金属设备，投资少、成本低；三是用途广：缓蚀剂已用在各个工业部门，而且缓蚀剂还可以和涂料、电化学保护等联合使用。

    缓蚀剂保护在拥有众多优点的同时也有一定的局限性。首先缓蚀剂对材料、环境体系有极强的针对性，要对不同的体系通过实验室及现场的试验来选择缓蚀剂的配方和有关参数；其次，缓蚀剂一般不适用于高温环境，只用在封闭和循环的体系中；最后，缓蚀剂的使用要考虑对环境有无污染，对于不允许污染的产品及生产介质的场合不宜采用，而且在强腐蚀性的介质中，不宜用缓蚀剂作长期保护。