阻垢剂ATMP一般又称缓蚀阻垢剂，既有阻垢作用，又有缓蚀效果。缓蚀阻垢剂的作用机理分为: 络和增溶作用、晶格畸变作用和静电斥力作用。ATMP兼具良好的螯合、低限抑制及晶格畸变作用。

    水处理剂中的阻垢剂作用机理：络合增溶作用是共聚物溶于水后发生电离,生成带负电性的分子链,它与钙离子等形成可溶于水的络合物或螯合物,从而使无机盐溶解度增加,起到阻垢作用；晶格畸变作用是由分子中的部分官能团在无机盐晶核或微晶上,占据了一定位置,阻碍和破坏了无机盐晶体的正常生长,减慢了晶体的增长速率,从而减少了盐垢的形成；而静电斥力作用则是共聚物溶于水后吸附在无机盐的微晶上,使微粒间斥力增加,阻碍它们的聚结,使它们处于良好的分散状态,从而防止或减少垢物的形成。

    在水处理中常用的阻垢剂有聚磷酸盐、有机膦酸、有机膦酸盐、聚羧酸等。广泛应用于火力发电厂、炼油厂等循环冷却水系统的，亦是为广大用户常使用的水处理剂是有机膦系列的ATMP（氨基三甲叉膦酸），此外还有膦酸盐ATMP·Na4（氨基三甲叉膦酸四钠）、ATMP·Na5（氨基三甲叉膦酸五钠）及ATMP·Kx（氨基三甲叉膦酸钾）等通用型低成本阻垢剂。