我国水处理剂发展的主要方向是绿色化，以创新为水处理剂可持续发展的原动力，开发研制适合我国环境保护要求的低磷、非氮、可生物降解、无毒无害、低成本的绿色水处理剂。

    1992年，里约热内卢联合国环境与发展大会提出了“绿色科技”的概念。1995年3月16日，美国总统克林顿宣布设立“总统绿色化学挑战奖”，首先提出了“绿色化学”的概念。随后，Anastas等提出了绿色化学的12条基本原则：①防止废物的生成，比让其生成后再处理更好；②设计的合成方法应使生产过程中所采用的原料最大量地进入产品中；③设计的合成方法中，原料、中间产物和最终产品均应尽可能对人体健康和环境无毒、无害（包括极小毒性和无毒）……绿色水处理剂即具有上述特点，制造过程是清洁的，使用过程中对人体健康和环境没有毒性，并可生物降解为对环境无害的生物处理药剂。绿色水处理剂的发展经历了由天然高分子绿色水处理剂到人工合成型高分子绿色水处理药剂的过程。在我国，绿色水处理剂可表现在阻垢剂、缓蚀剂、絮凝剂上，且目前，阻垢剂已经基本实现绿色化并投入使用。

    在所有水处理剂中，阻垢剂的绿色化进展最快。其中高聚物阻垢剂的研究显得极为活跃，可分为丙烯酸类、马来酸类、马来酸、丙烯酸类、磺酸类和含磷类聚合物阻垢剂等。目前国内主要使用的聚羧酸类阻垢剂虽具有低剂量效应、毒性小、价廉且阻垢效果好等优点，但由于在水中易形成聚丙烯酸钙，当钙离子浓度高时，效果更差且生物降解性差，因此，已逐渐被能够生物降解的绿色阻垢剂聚天冬氨酸等代替。

    缓蚀剂主要有无机和有机缓蚀剂。缓蚀剂的发展从最初的铬酸盐、聚磷酸盐到现在的有机系列有机膦酸盐，从高磷、含金属的配方到低磷、全有机配方，从单一配方到复合配方，正朝着多品种、高效率、低毒性等方向发展。有机膦酸类是阴极型缓蚀剂，其共聚物同时含有磷酰基和羧基，兼具阻垢、分散、缓蚀功能，不会造成二次污染，不需加酸调节PH值，药剂不易水解，耐高温且操作简化安全。

    絮凝剂是水处理剂中用量最大的一种药剂，可分为无机、高分子、复合型等种类，其中高分子絮凝剂又分为合成与天然两大类。一般而言，合成高分子絮凝剂易于通过分子设计和合成手段剪裁分子结构，从而可以根据应用需求调控其性能，但其在处理后的水溶液中残留物难生物降解，从而易产生二次污染。因此，絮凝剂的绿色化应主要着眼于天然高分子絮凝剂上。