缓蚀剂的种类繁多，缓蚀机理复杂。缓蚀剂一般具有以下特点：①缓蚀剂用量极少，基本不改变介质体系，成本低；②缓蚀效率高，可以节约大量钢材，提高设备的使用寿命；③使用缓蚀剂防腐, 可以使一些先进的工艺流程得以实现；④缓蚀剂具有高度的选择性, 不同的腐蚀体系一般应选用不同的缓蚀剂配方, 甚至同一体系, 在温度、浓度、流速改变时, 所用缓蚀剂也应有所不同；⑤缓蚀剂可能随时间而消耗, 随介质而流动, 因此缓蚀剂的应用场所多限于循环和半循环体系。

    缓蚀剂的发展趋势与展望：
    （1）开发绿色天然缓蚀剂
    随着环保意识的增强和环境保护法的严格限制，人们希望开发一种高效、低毒、剂量小及成本低的新型缓蚀剂来取代原有的非环境友好型缓蚀剂。绿色天然缓蚀剂是高效的环境友好型缓蚀剂开发研究中的一个重要方向。
    植物是天然缓蚀剂的一个重要来源，目前国内外已经用各种不同的方法从油橄榄叶、大蒜、海带、迷迭香叶、黄连、樟树叶、绿荼叶、油菜籽、竹叶等天然物质中提取相应的成份、研究它们在酸性、中性、碱性的环境中对金属的缓蚀作用，取得了一定的进展。关于动物提取物作为缓蚀剂的研究较少，为数不多的研究集中在河蚌水解产物、鱼内脏水解产物、人类的头发、鸡蛋的水解产物等物质上。另外，利用生物废料豆渣，采用浸渍方法制备氨基酸类缓蚀剂，利用化工生产下脚料制备缓蚀剂，用胱氨酸废水制备缓蚀剂等工作已有报道。这不仅为废弃物的综合利用开辟了新的途径，而且具有较好的经济效益和环境效益。

    （2）多功能高效缓蚀剂的开发。
    多功能高效缓蚀剂的开发，不仅有助于降低缓蚀剂的使用成本，而且可以减缓缓蚀剂对系统介质和环境的影响。国内外的缓蚀剂的研究和开发向多功能、高效、无毒、可生物降解方向发展，呈现以下的发展趋势：
    ①进一步对现有缓蚀剂进行改性研究，提高其缓蚀性能。无论是有机缓蚀剂、无机缓蚀剂还是从生物体中提取的天然缓蚀剂，都可以从其结构或者化合态等方面进行改性，得到针对性强、缓蚀性能高的缓蚀剂。
    ②对现有的缓蚀剂进行复配研究，得到一种多功能的缓蚀剂，实现资源的优化利用。目前，通过复配寻找高效缓蚀剂已经成为研究中的一种重要的手段，但其中的复配机理、缓蚀剂间的相互作用规律尚有待进一步完善。
    ③大力探索从天然植物、海产动植物中，提取、分离、加工新型缓蚀的有效成分，同时加强人工合成多功能基的低毒或无毒的有机高分子型缓蚀剂的研究工作。
    ④运用量子化学理论和分子设计等先进科学技术合成高效多功能和环境有好的高分子型有机缓蚀剂。

    （3）利用分子设计开发缓蚀剂
    设计开发更多缓蚀性能好、适应能力强、经济效益显着的缓蚀剂对于应对各种复杂的腐蚀环境尤为重要。随着量子化学理论研究的发展和实验技术、计算机应用技术的进步，为新型缓蚀剂的开发设计提供了方向，即通过构建缓蚀剂的定量结构一一性能关系（QSAR）模型，设计、预测、合成新型高效缓蚀剂。同时，充分利用相关试验结果，提高新型缓蚀剂分子设计的成功率，节省大量的时间和资源，降低环境污染。利用分子设计开发缓蚀剂是缓蚀剂研究的一个最重要的方向之一，尽管越来越多的缓蚀剂研究者不断投入探索通过理论计算利用分子设计来指导新型高效缓蚀剂开发的研究工作，但距离建立一个真正能通过分子设计来有效地指导缓蚀剂开发的模型和方法还面临着许多挑战。